Y después de los goles el resumen. Justo y necesario Athletic 2 Betis 0

Los hombres de Ernesto Valverde, no sin una pizca de sufrimiento, han tumbado al Betis con dos goles de Mikel Rico, pichichi con siete dianas, inmenso, sobresaliente, en el sitio justo en el momento adecuado, y se han plantado en cuartos de final de la Copa. En esa ronda les espera el segundo clasificado de la Liga, empatado a puntos con el líder azulgrana, un grupo que en la primera vuelta superó al Athletic con solvencia en el Vicente Calderón. Es un rival peligroso, que causa temor, pero quién sabe lo que puede ocurrir con una escuadra vizcaína en estado de gracia, en puestos de la Liga de Campeones, y que cuenta con el manto protector de una Catedral imbatida. Además, la vuelta se jugará en Bilbao, la última semana de enero; la ida, en Madrid, la próxima semana, en teoría el jueves, debido a que el Athletic recibe el lunes al Valladolid en casa. Por cierto, las eliminatorias coperas entre los dos equipos rojiblancos sonríen al Athletic, con nueve triunfos (dos en finales) y cinco derrotas (una en una final, y las otras tres en las últimas ocasiones que se han encontrado ambos equipos). Pero para plantarse en cuartos de final, la tropa de Txingurri ha tenido que eliminar a un Betis que ha planteado más batalla de la prevista, sobre todo en el inicio de la segunda parte, con Leo Baptistao como hombres más destacado. Han puestos los verdiblancos más ímpetu, más intensidad que el Celta, por ejemplo, y el Almería, pero tampoco es que hayan inquietado en exceso al Athletic. Eran más una sensación, que una realidad. Mientras tanto, el Athletic, con Iago en la portería, y De Marcos e Ibai en las bandas por los lesionados Muniain y Susaeta, tampoco ha salido con ese ritmo arrollador que le caracteriza. Ha salido con menos intensidad de la habitual, con una velocidad menos de las que suelen plantear en sus encuentros en La Catedral. Eso sí, suyas han sido las ocasiones. El primero, en el minuto 6. Un centro desde la izquierda de Ibai, que no ha atrapado por poco De Marcos: el defensa, en semifallo, toca lo justo, para que el alavés no acierte a dirigir el balón a la meta de Sara. Y es que el de Santutxu era el hombre más afilado de los locales hasta que surgió Mikel Rico, ese hombre que vive en estado de gracia. Minuto 23. Pase milimetrado de Andoni Iraola desde el centro del campo. La para el de Arrigorriaga con un preciso y precioso control con la derecha y fusila a Sara. Impresionante. La eliminatoria ya estaba empatada. Había que anotar otro más. De Marcos la tuvo. También pudo pitar un penalti Del Cerro grande en los últimos instantes de la primera mitad por un agarrón a Laporte -por definirlo de algún modo lo que hizo Amaya-, dentro del área. El árbitro pasó del tema, igual que cuando el defensa verdiblanco volvió a golpear al francés, esta vez en el área de Herrerín. Faltaban 45 minutos. Había que marcar. No quedaba otra para evitar la prórroga. Quitó Valverde a Aduriz, sacó a Sola. Antes De Marcos volvió a fallar un mano a mano con Sara, en un momento en el que el Betis se había quitado en parte la superioridad del Athletic. Hubo tímidos acercamientos, sin que Herrerín temiese por que el balón entrara en sus dominios. Ibai gozó de otra ocasión. Agua, por un mal control. Pero llegó la diana de Rico, otra vez. Un rechace de la zaga del Betis, lo recogió en el borde del área y… ¡Gol! Es cierto que hubo una pizca de suerte, rebotó en un defensa verdiblanco, pero la cuestión es que ya se había volteado la eliminatoria. Y así ha acabado el encuentro. 2-0. A cuartos. Un paso más. Ahora, a por el Atlético, en una eliminatoria entre la semana que viene y la próxima.

 2 - Athletic: Herrerín; Iraola, San José, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico (Gurpegui, min.87); De Marcos, Herrera (Herrera, min.78), Ibai Gómez; y Aduriz (Sola, min.66).

 0 - Real Betis: Sara; Chica, Caro, Amaya, Didac; Lolo Reyes (Perquis, min.67), Matilla; Baptistao (Chuli, min.75), Salva Sevilla (Rubén Castro, min.62), Juan Carlos; y Jorge Molina. 

Goles: 1-0, min.23: Rico, tras un espléndido control. 2-0, Rico, con un disparo desde el borde del área que dio en Amaya.

Árbitro: Carlos del Cerro Grande (Comité Madrileño). Mostró tarjeta amarilla al local Aduriz y a los visitantes Amaya y Sara. Incidencias: Partido de vuelta de octavos de final de la Copa del Rey, disputado en un San Mamés cercano al lleno con unos 36.000 espectadores.